Israel new member of the Visa Waiver Program / ESTA

Israel has been applying to participate in the Visa Waiver Program to the United States. Last year, the sometimes difficult negotiations gained momentum, but they repeatedly failed due to the strict conditions imposed by the US government, which Israel was unable to meet in full. Admission is only granted if a country fulfills all requirements (e.g. document security, combating terrorism, low visa rejection rate, exchange of information, etc.) and in return allows American nationals to enter the country without a visa.

The last obstacles were removed this year and Israel became the 41st participating country on October 19, 2023.

Benötigten Staatsangehörige aus Israel bis dato zur Einreise in die USA im Minimum zwingend ein B-1 bzw. B-2 Besuchervisum, so können diese ab sofort ohne vorherige Beantragung eines US-Visums einreisen. Ab sofort sind ein regulärer, biometrisch lesbarer Reisepass sowie eine gültige ESTA-Genehmigung erforderlich. Die generellen Auflagen zur Teilnahme am Visa Waiver Program müssen die Reisenden natürlich erfüllen. Die ESTA-Genehmigung ist im Regelfall zwei Jahre gültig und gestattet in diesem Zeitraum Einreisen von bis zu 90 Tagen für eingeschränkt geschäftliche Aktivitäten und / oder touristische Aufenthalte.  

Für zahlreiche israelische Staatsangehörige entfällt somit der durchaus (zeit-)aufwendige US-Visumantragsprozess, verbunden mit einem persönlichen Interview und höheren Kosten. Im Rahmen der visumfreien Einreise wird nur noch ein ESTA-Antrag notwendig, der gegen eine Gebühr von 21 US-Dollar bequem online beantragt werden kann und meist innerhalb von 72 Stunden bearbeitet wird. Auch kurzfristige Reisepläne können somit besser realisiert werden.